Lebenslanges Lernen ist heute unumgänglich. Während früher ein formeller Lernprozess meistens mit dem Schulabschluss oder dem Abschluss einer Ausbildung beendet wurde, fordert das heutige berufliche und gesellschaftliche Gefüge die Bereitschaft dort weiterzumachen, wo vorherige Generationen aufgehört haben – bei der Erwachsenen- bzw. Weiterbildung.

Erwachsenenbildung und Weiterbildung sind zwei Begriffe, die oft bedeutungsverwandt genutzt werden. Man versteht darunter sämtliche Bildungsmaßnahmen, die Erwachsenen zustehen. Dazu muss der primäre Bildungsweg, beginnend mit der Einschulung und endend mit dem Start in das Berufsleben, durchlaufen worden sein. Erwachsene, die sich weiterbilden, setzen sich zum Ziel, ihr Wissen zu erneuern, zu erweitern oder zu vertiefen. Meist sind oder waren diese Menschen erwerbstätig und bauen auf ihren Erfahrungen auf. Vielfach werden in der Erwachsenenbildung Ansätze aus der Andragogik angewendet. Sie richten sich nach den Anforderungen der meist berufstätigen Erwachsenen. Im Gegensatz zu den schulischen Methoden des Frontalunterrichts, fließen hier die im Beruf und Leben gewonnenen Erfahrungen in einen handlungsbezogenen Unterricht ein. Die Erwachsenen- bzw. Weiterbildung ist ein Teil des Konzeptes „Lebenslanges Lernen“, dessen Grundlage die Erfahrung ist, dass eine Erstausbildung für ein Arbeitsleben von manchmal mehr als 40 Jahren unzureichend ist und immer wieder erweitert werden muss.

Eine gewichtige Rolle bei der Erwachsenen- oder Weiterbildung spielen Volkshochschulen. Sie nehmen auf die Zeitplanung Berufstätiger Rücksicht und bieten Lernmöglichkeiten in den Abendstunden an. Zeitlich und räumlich unabhängig sind Fernstudien. Zwar werden Lernziele gestellt, jedoch sind diese vom heimischen Schreibtisch aus zu erreichen und es besteht die Möglichkeit der freien Zeiteinteilung. Für eine Betreuung ist, trotz räumlicher Trennung, jedoch gesorgt. Erwachsenenbildung kann, muss aber nicht, heute auch unter Zuhilfenahme des Internets stattfinden. Da Maßnahmen der Erwachsenenbildung den Lernenden Geld kosten, ist es ratsam, sich vorher nach staatlichen Förderungen zu erkundigen. Berufsanfänger und Menschen, die schon lange in ihrem Arbeitsleben feststecken, bekommen dadurch eine Chance, sich besser oder neu zu positionieren.